子育てしていると子供を連れて公園に出かける機会が多いと思います。
公園と言ってもどんな遊具があるのか、対象年齢や安全面、駐車場やトイレの有無も気になりますよね。
今回は私がヒューストン滞在中によく利用していた公園を紹介します。
- 幼児が安全に遊べる公園を知りたい
- 月齢、年齢に応じて遊べる公園を知りたい
- トイトレ中の子供を連れて公園に行きたい
ヒューストンの公園の特徴
まずは私が紹介する公園に共通する特徴は、以下の６つです。
- 地面が柔らかい素材で覆われている（芝生、人工芝、ラバー、ウッドチップ）
- 遊具がプラスチック製または木製
- 幼児向けブランコはホルダータイプ
- 安全柵を設置しているところが多い
- 暑さ対策にシェードや木で遊具の上に日陰を作っている
- ベンチやピクニックテーブルを設置している
- 公園の駐車場がなく路上駐車をすることが多い
春から秋にかけて日差しが強いヒューストンでは、暑さ対策をしている公園が多いです。
例えば、触れたときにやけどしないようプラスチック製や木製遊具を使用したり、日陰で休憩したり遊んだりできるような設計になっています。
また地面は芝生やウッドチップなどの柔らかい素材を使用しているので、幼児が遊ぶにも安全です。
そしてヒューストンの公園の種類は大きく分けて３つあります。
一般的な公園、コミュニティの施設に併設している公園、複合施設付きの広い公園です。
以下では具体的に公園を紹介していきます。
一般的な公園
まずは日本の住宅街にもあるような公園からです。
Ervan Chew Dog Park
4502 Dunlavy St, Houston, TX 77006
年齢：一人歩き～中学生
設備：遊具、スプラッシュエリア、バスケットコート、芝生の広場、ピクニックテーブル、ドッグラン
地面：ウッドチップ、芝生、コンクリート（スプラッシュエリア）
トイレ：簡易トイレ
駐車場：なし。公園沿いの道路に縦列駐車
暑い季節におすすめなのがこの公園です。
スプラッシュエリアにあるボタンを押せば地面から噴水のように水が吹き出し、水遊びができます。
遊具は安定して一人歩きができる頃からがおすすめです。
広い芝生の広場ではサッカーやアメフトの練習をしている人も時々見かけます。
小さなサイクリングコースがあるので、自転車や三輪車、キックボードなどを持参しても楽しめますね。
植木が多く、遊具やベンチの辺りは木陰になっています。
ただし、道路との境界線に柵がないので車道への飛び出しに注意が必要です。
Wier Park
3012 Nottingham St, West University Place, TX 77005
年齢：おすわり～小学生
設備：遊具、柵あり、シェード、ピクニックテーブル
地面：人工芝、芝生
トイレ：なし
駐車場：なし。公園沿いの道路に縦列駐車。駐車禁止ゾーンもあるので要注意
小さい公園なので目が届きやすいこと、遊具が対象年齢の違う２箇所に分かれているのが特徴です。
ホルダー付きブランコや小さいすべり台などおすわりの時期から利用できる遊具があり、歩けない時期でも気候が良い時の外遊びに利用していました。
人工芝の上をハイハイしている赤ちゃんも時々みかけます。
またアメリカの風物詩・アイスクリームトラックが頻繁にやって来るスポットでもあります。
Donovan Park
700 Heights Blvd, Houston, TX 77007
年齢：一人歩き～中学生
設備：木製遊具、ブランコ、柵あり、ピクニックテーブル
地面：ウッドチップ、芝生、土
トイレ：なし
駐車場：なし。公園沿いの道路や向かいのモールの駐車場を利用
木の列車や迷路みたいな巨大遊具は近隣の公園にはない独特の味わいです。
平均台やミニボルダリングなど体の発達に良い遊具も豊富です。
この公園も対象年齢に配慮した遊具がそれぞれ設置されています。
数年前に公園周辺が再開発されてレストランや雑貨店が新しくオープンしました。
週末にはマーケットが開かれていることもあります。
公園で遊ぶ前後にLOCAL FOODSやクレープ屋で食事することも可能です。
子供にはアイスクリーム屋とクレープ屋さんがおすすめ！
コミュニティの施設に併設している公園
次はコミュニティ施設に併設している公園です。
これらは最初に紹介した公園同様、誰でも利用することができます。
ただ、併設しているプールやフィットネスジム、レクレーションルーム等の利用はコミュニティの住人に限られています。
River Oaks Park
3600 Locke Ln, Houston, TX 77027
年齢：一人歩き～中学生
設備：遊具、柵あり、ピクニックテーブル、植木の木陰、芝生エリア、バスケットコート
地面：ウッドチップ、芝生
トイレ：あり （利用時間制限あり。狭いのでトイレ補助が必要な年齢には不向き）
駐車場：なし。公園沿いの道路や周辺に縦列駐車
公園内にカボチャの馬車の形をした遊具があり、別名パンプキンパークとも呼ばれています。
遊具は対象年齢の違う２箇所に分かれています。
歩けるようになってから遊ぶのに適していますが、ホルダー付きブランコはおすわりができる頃でも楽しめます。
そして敷地内に植えられていている木が日差しを遮ってくれます。
整備されたウッドデッキにあるピクニックエリアはお弁当やスナックを食べるのにもってこいです。
平日にはグループでプレイデート、休日にはバースデーパーティーをしている様子をよく見かけます。
奥には芝生の広場やバスケットコートがあるので時々スポーツ教室を開催しています。
高級住宅街という立地から警察の巡回も多く治安が良いです。
West Gray Park
1475 W Gray St, Houston, TX 77019
年齢：ハイハイ～小学生
設備：遊具、バスケットコート、芝生の広場、シェード、ピクニックテーブル、テニスコート
地面：ラバー、芝生
トイレ：隣接の施設の運営時間内は利用可能（オムツ替え台あり）
駐車場：あり
遊具のデザインや配置が低年齢向けになっていて、ハイハイやつかまり立ちをする頃から遊べます。
手遊びや触って音が鳴る遊具が豊富で、低めの滑り台もあります。
遊具は一部シェードで覆われていて、屋根付きのピクニックテーブルもあるので日陰で休憩も可能です。
奥の芝生スペースでは時々サッカーや野球教室を開催しています。
Fire Truck Park
3743 Garnet St, Houston, TX 77005
年齢：おすわり～小学生
設備：遊具、柵あり、屋根付きピクニックエリア
地面：ウッドチップ、芝生、人工芝
トイレ：あり（オムツ替え台あり）
駐車場：なし。公園沿いの道路や周辺に縦列駐車
名前の通り消防車の遊具がある人気の公園です。
小さめの公園ではありますが、遊具の種類も豊富で屋根付きのピクニックスペースがあるのがポイントです。
平日にはグループでプレイデート、休日にはバースデーパーティーをしているのを見かけます。
アイスクリームトラックが頻繁に来るのも子供達には嬉しい点です。
また、シェード付きの人工芝エリアは乳幼児でも使えるすべり台があり、ゆったり遊ぶことができます。
高級住宅街内なので警察の巡回も多くて治安も良いです。
Colonial Park Pool
4130 Byron St, Houston, TX 77005
年齢：ハイハイ～中学生
設備：遊具、砂場、柵あり、ピクニックテーブル、サイクリングコース、ビーチバレーコート、テニスコート
地面：ウッドチップ
トイレ：あり （オムツ替え台あり）
駐車場：数台分あり。空いてなければ公園周辺に路上駐車。
コミュニティのプールに併設している公園です。
園内に小さな砂場、隣にビーチバレーコートがあり、よく砂遊びをしました。
自転車や三輪車、バランスバイクなどを持っていけばサイクリングコースも楽しめます。
遊具が対象年齢ごとに分かれており、低年齢向けの遊具はハイハイ頃から遊べます。
またホルダー付きブランコやスプリング遊具もあります。
West University Place Recreation Center
4210 Bellaire Blvd, Houston, TX 77025
年齢：おすわり～小学生
設備：遊具、柵あり、屋根つき
地面：人工芝
トイレ：隣接の施設の運営時間内は利用可能
駐車場：あり
地域のレクレーションセンターに併設しているプレイスペースです。
近隣の他の公園と比較すると混んでいなくて穴場のスポットです。
屋根がついていますが、夕方は西日が強いので午前中の時間帯がおすすめです。
また駐車場が広いので安心して車の乗降ができます。
複合施設付きの広い公園
敷地が広く、園内にレストランやイベントスペースがある公園です。
中にはBBQを楽しんだり、トレイルの散策やピクニックを満喫したりできる広大な公園もあります。
Levy Park
3801 Eastside St, Houston, TX 77098 公式HP
年齢：人口芝エリア（ハイハイから）、その他のエリア（一人歩き～小学生）
設備：遊具、スプラッシュ、柵あり、イベントスペース、ドッグラン、レストラン
地面：ウッドチップ、ラバー、人工芝
トイレ：あり。オムツ替え台あり
駐車場：あり。ただし混んでいて近くに路駐することも多い
2017年にリニューアルオープンした公園です。
敷地内にはキッズスペース以外にもイベントスペースやドッグランが併設されています。
園内でのアクティビティも豊富に用意してあり、ミニゴルフ、積み木、お絵かき、ゲーム、クラフト、読書などを楽しめます。
公園のあちこちにテーブルとイスが設置されており、更に芝生スペースも十分なので友達同士や家族連れがピクニックする姿もよく見られます。
広い年齢層が利用できる反面、幼児連れは注意が必要です。
放課後や休日には小学生～中学生もよく遊んでいるので小さい子供が混じって遊ぶのは危険なこともあります。
また遊具も他の公園に比べて対象年齢が高めです。
その点を除けばトイレも綺麗かつ、ハンバーガーレストランやフードトラックで食事もできるのでとても利便性の高い公園で人気が高いのも納得です。
Herman Park
6001 Fannin St, Houston, TX 77030 公式ＨＰ
年齢：お座り～
設備：遊具、スプラッシュエリア、芝生、池のボート、列車、カフェ、日本庭園、モニュメント、BBQエリア、イベントスペース
地面：ウッドチップ、芝生
トイレ：あり
駐車場：あり （東側と北側）
ディカルセンターとミュージアムディストリクトの間に位置する大きな公園です。
動物園やライス大学と隣接しており、家族連れや学生をよく見かけます。
公園の中心に大きな池があり、足漕ぎボートやカヤック遊びが楽しめます。
餌を準備しておくとハトや水鳥が寄ってきて餌付けもできます。
そして園内を走る有料列車も人気のアクティビティです。
ピクニックエリアやカフェで食事をして半日～一日滞在するゆったりした過ごし方が多いです。
遊具やスプラッシュエリアはメトロが通っている道路側に配置されています。
駐車場からは遠くてかなりの距離を歩くので、荷物が多い場合は注意しましょう。
ジャパンフェスティバルなど週末にはイベントを開催し、夏には屋外シアターで数々の演目が上演されます。
多様な楽しみ方ができる公園という点がおすすめです。
Memorial Park
6501 Memorial Dr, Houston, TX 77007 公式ＨＰ
年齢：一人歩き～
設備：遊具、トレッキング＆ハイキングコース、ピクニックエリア、BBQエリア、
野球場、サッカーコート、テニスコート、バレーコート、ゴルフ場、サイクリングコース、フィットネスセンター
トイレ：あり
駐車場：あり
ヒューストンのインナーループ最大の公園です。
公園というよりは森のようになっており、スポーツ競技場やハイキングコースなどが複数あります。
遊具があるプレイグラウンドは公園の西側（6799 Haskell St, Houston, TX 77007 ）です。
West Gray Parkのように遊具の位置が低く設計されていて、ハイハイやつかまり立ちを始める頃から利用できます。
駐車場と芝生の広場も隣接しています。
植物や生き物に興味があればHouston Arboretum & Nature Centerの自然学習プログラムに参加するのもおすすめです。
センターの周囲は森になっていて生き物を観察するのに適しています。
Discovery Green
1500 McKinney St, Houston, TX 77010 公式ＨＰ
年齢：一人歩き～（遊具は１２歳以下）
設備：遊具、スプラッシュエリア、湖、芝生スペース、カフェ、モニュメント
地面：芝生、ラバー
トイレ：あり
駐車場：なし（周囲の有料駐車場を利用）路上駐車は禁止エリア
ダウンタウンの中心にある公園です。
子供が遊べるのは遊具とスプラッシュエリアがあります。
広い広場ではボール遊びやピクニックを楽しむこともできます。
幼稚園頃になれば湖でカヤックに乗る体験をするのも面白いですよ。
また、大人向けには無料のヨガやダンスクラスが定期的に開催されています。
週末になるとコンサートやコンテスト、ナイトマーケットなどのイベントに来る人で賑わいます。
冬の期間は特設スケートリンクが設置され、普段とは違う遊びもできます。
園内各地にモニュメントが立っているので、SNS向けの写真撮影スポットとしても人気が高い公園です。
番外編 小学校の校庭は休日利用可能！
実は公立小学校の校庭は週末や祝日で学校がお休みのときには、一般の人でも利用可能です。
安全で広く、十分なスペースに遊具も揃っているので安心して遊べます。
自転車やバランスバイクを持参して乗るのも良いでしょう。
公園で遊ぶときの注意点
- 子供から目を離さない
- 対応できる距離にいる
子供同士のトラブルや怪我はもちろんですが、誘拐にも気を付けなければなりません。
アメリカは子供の誘拐件数がとても多く、安全なエリアであってもその危険は常にあります。
また、子供だけにしてはいけないという法律もあるので、子供と離れた場所にいると警察に通報され、最悪の場合は滞在資格はく奪の可能性もあります。
子供には親のいる場所から離れすぎないことやその理由を説明し、自分もしっかり対応できる状態にしておくことが大切です。
まとめ 交流の場の公園で楽しく過ごそう！
いかがでしたか？
公園でもそれぞれ規模や特徴がありますね。
私は子供の成長に合わせて利用する公園を変えていました。
特に夏はスプラッシュ（水遊び）ができる公園は重宝します。
また同じように子連れで遊びに来ている家族と遭遇し、友達になれるチャンスもありますね。
マナーを守りながら安全に楽しく利用してみて下さいね！
